A história do terreno que abriga o Cete remonta ao século XIX. Ali funcionou, entre 1881 e 1909, o Prado Rio-Grandense, um dos principais hipódromos da cidade. Após o encerramento do hipódromo, a área passou a sediar feiras agropecuárias, sendo ocupada pelo antigo Parque de Exposições Menino Deus e por uma metalúrgica. Até 1969, o local serviu como palco para a Exposição Agropecuária Estadual, antes da transferência definitiva para Esteio, onde a Expointer se realiza até hoje. 

Já a história esportiva do Cete começa em 1971 quando o governo do Estado cria na área um centro de treinamento vinculado ao Departamento Estadual de Desporto (DED), ligado à Secretaria de Educação, que disponibilizou para a comunidade a prática de diversas modalidades esportivas. O local passou a ser chamado de Parque Esportivo Menino Deus, ganhando o nome atual a partir de 1983.

Em 2006, o Cete foi declarado patrimônio histórico e cultural do Rio Grande do Sul. Em 2013, recebeu o Campeonato Mundial de Atletismo Master. Considerada como teste para a Copa de 2014, a competição reuniu cerca de 5 mil atletas e foi considerada o maior evento esportivo ocorrido nos últimos 50 anos em Porto Alegre, depois da Universíade de 1963. Em 2024, o Cete se tornou, por dois meses, abrigo para mais de 300 pessoas e ponto de coleta e distribuição de doações para a população atingida pela enchente de maio.

Hoje, o Cete conta com mais de 7 hectares de equipamentos esportivos. São quadras poliesportivas, ginásios cobertos, pista de atletismo, academia de musculação, salas de artes marciais e áreas para treinamento funcional. O espaço é utilizado tanto para treinamentos de alto rendimento quanto para práticas esportivas amadoras e programas de inclusão social.

Mais de 800 crianças e adolescentes da rede pública de ensino são beneficiados com bolsas gratuitas para a prática de diversas modalidades, como ginástica artística, ginástica rítmica, judô, taekwondo e boxe. Foi no Cete que começaram a brilhar nomes que levaram o Rio Grande do Sul para o mundo. Atletas como Daiane dos Santos, campeã mundial na ginástica artística, e Paulo Jukoski, o Paulão, campeão olímpico no vôlei, iniciaram suas trajetórias no espaço.

A inclusão também é pauta diária no complexo. De atividades voltadas à pessoa idosa, passando por aulas de judô inclusivo até espaço para equipes do paradesporto desenvolverem seus treinamentos. Vêm do paradesporto vários exemplo de sucesso da relação do Cete com talentos do esporte, como Jovane Guissone, campeão olímpico na esgrima, e Wallison Fortes, campeão mundial na prova dos 200 metros da classe T64 (para amputados nos membros inferiores com prótese).

Ambos realizam seus treinamentos no Cete, em mais um exemplo de que o complexo mantém firme o compromisso de sua missão: ser um espaço democrático de promoção do esporte e do lazer para todos os gaúchos.